Comprendiendo el movimiento de padres anti-trans

Reflexiones sobre el tropo del “padre preocupado”

Por Julia Serano

Actualmente nos encontramos en medio de un pánico moral generalizado contra las personas transgénero. Si tuviera que preguntar "¿quién está provocando este pánico?", la mayoría de la gente en Estados Unidos probablemente diría que los culpables son la extrema derecha y los conservadores sociales que tradicionalmente se han opuesto a las personas LGBTQ+. En el Reino Unido podrían contestar que se trata de “críticos de género” (GC) o “TERF”, quienes se oponen las personas trans en una supuesta cruzada feminista. Si  se dijera que son “todos estos grupos”, bueno, eso también sería correcto, ya que han estado trabajando juntos durante mucho tiempo.

Sin embargo, hay una tercera facción que impulsa este pánico moral y que ha recibido mucha menos atención pública: el movimiento de padres anti-trans. Este movimiento está compuesto por padres de niños trans que no aceptan la transición de sus hijos, hijas e hijes. Suelen conectarse en línea para compartir historias, difundir teorías alternativas que explican "el trasngenerismo" de sus hijxs e intercambian consejos sobre cómo obligarles a "desistir". Algunas de sus teorías son pseudocientíficas (por ejemplo, afirman que las identidades trans se están propagando entre los niños a través del “contagio social/ROGD”), mientras que otras son conspirativas (por ejemplo, afirman que los niños están siendo reclutados a través de la “ideología de género”, el “grooming” o el “grooming” judío (multimillonarios trabajando para crear un futuro transhumanista”).

Algunos padres llegan a estos grupos con fuertes prejuicios sobre las personas trans (usualmente puntos de vista conservadores o GC/TERF), mientras que muchos otros inicialmente no son conscientes de lo trans y simplemente buscan respuestas después de que sus hijos dicen ser trans. De cualquier manera, como estas comunidades en línea les dicen a los padres exactamente lo que quieren escuchar (“su hijo no es realmente trans, simplemente ha sido influenciado por una fuerza externa insidiosa y podemos ayudarlo a disiparla”), estos comienzan a propagar información errónea que les parece bastante convincente. 

En un ensayo detallé por qué el modelo afirmativo de género se ha convertido en el enfoque científicamente establecido para tratar a los jóvenes trans (incluye una lista de más de 100 estudios de investigación y revisiones). Por lo tanto, la promoción por parte del movimiento antitrans de fundamentos y soluciones que invalidan la identidad de género de personas trans es inseparable del negacionismo científico y la desconfianza en el consenso médico. En este sentido, el movimiento tiene mucho en común con el movimiento de padres anti-vacunas. Y así como los padres bien intencionados a veces caen en madrigueras anti-vacunas, los padres de niños trans que buscan respuestas se sumergen, sin darse cuenta, en estos grupos en línea de padres anti-trans.

Este artículo se dividirá en tres secciones. Primero, compartiré una breve historia de cómo surgió el movimiento de padres anti-trans y algunas historias de personas que quedaron atrapadas en él. En segundo lugar, proporcionaré ejemplos de artículos aparentemente “justos y equilibrados” que retratan el activismo de padres anti-trans simplemente como “grupos de padres preocupados” en lugar de negadores de la ciencia o teóricos de la conspiración. La sección final sugerirá mejores formas de cubrir este tipo de historias en el futuro.

Orígenes del movimiento de padres anti-trans

Las comunidades en línea para padres de niños trans han existido desde al menos mediados de la década de 2000, si no antes (ver, por ejemplo, Meadow, 2018 , p. 94-141). Generalmente, estos grupos se centraban en apoyar a los niños trans y a sus familias en general. La primera evidencia que pude encontrar de grupos de padres en línea centrados en invalidar las identidades de sus hijos trans fue en 2015-16, cuando surgieron tres sitios web: 4thwavenow, Transgender Trend y Youth Trans Critical Professionals. Dirigidos por padres escépticos de sus "hijos trans", estos sitios web publicaron escritos e ideas que replican los discursos del activismo anti-trans.

Hago una crónica del surgimiento de los “tres sitios web” en artículos como “Orígenes del “contagio social” y “Disforia de género de aparición rápida”, que se centra principalmente en cómo estos sitios inventaron y propagaron la teoría pseudocientífica del “contagio social transgénero”. Otro artículo que sugiero es el de Lee Leveille, de Health Liberation Now!, quien  publicó Los mecanismos de TAnon: de dónde vino, una cronología que narra el aumento del activismo anti-trans desde mediados de la década de 2010 hasta la actualidad. Si usted busca en esas cronologías palabras como "4thwavenow", "Transgender Trend" o "Lisa Marchiano" (fundadora de Youth Trans Critical Professionals), encontrará que el movimiento de padres anti-trans ha tenido un papel central dentro del ecosistema del activismo anti-trans.

Un episodio reciente del podcast The Anti-Trans Hate Machine (Temporada 2, Episodio 3: Seducción de la disforia de género de inicio rápido ) incluye una larga entrevista con una madre que descubrió 4thwavenow y se dejó engañar por la desinformación. Durante muchos años, ella usó esta narrativa para justificar el rechazo hacia la identidad trans de su hija y para negar los cuidados de salud que afirmaran su género.

Si bien dos de los tres sitios web (4thwavenow y Transgender Trend) todavía están activos, desde entonces han surgido muchos grupos similares de Facebook y foros en línea. En 2020, Heron Greenesmith escribió una exposición en el Gender Critical Support Board, un foro de comentarios en línea donde los padres buscan terapeutas que nieguen el género con la esperanza de "convertir" o curar a sus hijos trans. La Junta de Apoyo Crítico de Género fue fundada por un padre que se radicalizó cuando su hijo se declaró trans.

Una historia similar de extremismo puede estar detrás del sitio web Parents of ROGD Kids. En una publicación de hace 5 años, un usuario de Reddit afirmó que su madre, que rechazaba su identidad trans, creó el sitio y basó la mayoría de las historias iniciales en la relación familiar.

Quizás el informe más detallado sobre el movimiento de padres anti-trans se pueda encontrar en la serie de YouTube de tres partes de Caelan Conrad, “Gender Critical”. Para la serie, Conrad se hizo pasar en línea por una madre escéptica de un niño trans para unirse a grupos de Facebook que de otro modo serían privados. El primer episodio, titulado "Reclutamiento", trata sobre cómo estos grupos se ganan a los recién llegados y eventualmente les adoctrinan con su visión del mundo anti-trans. El segmento más pertinente para nuestros propósitos se subtitula “Reclutando padres” (comienza aproximadamente a los 41 minutos del episodio). Gran parte de este segmento se centra en un grupo de Facebook que tiene un nombre aparentemente inofensivo ("Padres preocupados por niños transgénero/no binarios"), pero las tácticas que utilizan invitan a los padres a ver la identidad de sus hijos trans como una "enfermedad" o una "amenaza" que debe ser purgada a toda costa.

El segundo episodio de Conrad, " Terapia de conversión ", profundiza en cómo estos grupos de padres anti-trans fomentan terapias de conversión "caseras" e improvisadas utilizando el libro Desist, Detrans, & Detox: Getting Your Child Out of the Gender Cult, de Maria Keffler. Francamente, es una situación difícil, especialmente si se comprenden los daños asociados con las terapias de conversión. Para aquellos que buscan una sinopsis, este episodio se resume en un artículo de Los Angeles Blade que también analiza los libros promovidos por estos padres anti-trans.

Entiendo por qué la persona promedio podría no querer investigar más a fondo los videos, podcasts, artículos y páginas web que he destacado aquí. Pero para los periodistas que cubren el actual pánico moral anti-trans y los esfuerzos por restringir el acceso a la atención médica que afirma el género, comprender este movimiento de padres anti-trans es esencial para informar adecuadamente.

Detectar el sesgo anti-trans en los medios: el tropo del “padre preocupado”

Los temas de conversación del movimiento de padres anti-trans a veces se blanquean en el discurso dominante a través de artículos y noticias que “simplemente hacen preguntas”. Estas piezas parecen "justas y equilibradas" para el público no trans porque parecen mostrar "todos los lados" de la historia. Pero en realidad, “todas las partes” significa que el consenso científico (es decir, que las terapias de conversión son perjudiciales y los enfoques que afirman el género son beneficiosos) se pone al mismo nivel de estudios atípicos, de evidencia anecdótica y de opiniones desinformadas. También significa que las identidades y realidades de los niños trans a menudo reciben menos consideración que las opiniones de sus padres escépticos.

Lo que sigue son tres ejemplos de artículos que “simplemente hacen preguntas” pero que retratan a personas que son claramente activistas de estos grupos de padres anti-trans simplemente como “padres preocupados”. Es decir, estos artículos hacen parecer que estos padres solo quieren lo mejor para sus hijos, cuando en realidad están muy comprometidos en invalidar y suprimir la identidad trans de sus hijos. Otros escritores han señalado estos incidentes específicos antes (ver, por ejemplo, aquí , aquí , aquí y aquí ), pero esperamos que compartirlos todos juntos aquí deje en claro que el tropo del "padre preocupado" es una táctica para justificar la propagación de desinformación sobre las infancias trans.

El artículo de portada de Jesse Singal en Atlantic (2018), “Cuando los niños dicen que son trans”, puede ser el artículo más influyente de este género. Este texto tiene demasiados problemas como para cubrirlos completamente aquí. Pero en relación con este ensayo, poco después de su publicación, una de las madres que apareció en el artículo publicó una publicación en 4thwavenow titulada "Lo que desearía que el artículo de Atlantic no hubiera censurado". El artículo y la nota editorial de 4thwavenow que lo precede afirman que The Atlantic borró todas las menciones de 4thwavenow en el artículo. En un tweet separado en respuesta a alguien que deseaba que Singal hubiera consultado a 4thwavenow para el artículo, el portavoz de 4thwavenow respondió: “Oh, consultó. Fuertemente. Las familias perfiladas son del grupo. Esa fue la línea de los censores: eliminar cualquier mención del 4to”.

Para ser claros, 4thwavenow compara habitualmente las comunidades trans y la atención sanitaria con “cultos”, “lavados de cerebro”, “lobotomías”, “mutilaciones”, “grandes farmacéuticas” y “eugenesia”. El hecho de que Singal y/o The Atlantic reclutaran a padres de un sitio web tan descaradamente anti-trans sin divulgar este hecho crucial a los lectores es una negligencia periodística.

El artículo de Emily Bazelon de 2022 del New York Times Magazine, “La batalla por la terapia de género”, también muestra numerosos problemas tratados en otros lugares. Incluye una sección de cuatro párrafos que trata claramente sobre el movimiento de padres anti-trans, pero nunca se identifica explícitamente como tal. Así comienza este pasaje:

En otras familias, la decisión de un adolescente de revelarse era una fuente de conflicto prolongado. F., que ahora tiene 18 años y vive en Maryland, comenzó a identificarse como un niño trans y a vendarse los senos en séptimo grado. Su madre me dijo que cuando se enteró, le dijo a F. que no creía que nadie hubiera nacido en el cuerpo equivocado. Más tarde, asistió a una protesta en una clínica de género en Washington, DC, lo que molestó a F.

Por supuesto, no se trata de una “decisión de adolescente” que provoca conflictos familiares. Se trata de una adolescente trans que tuvo la mala fortuna de tener un padre que es un activista anti-trans, ¡uno que literalmente asiste a protestas contra las clínicas de género!

Los siguientes tres párrafos comparten las perspectivas de lo que Bazelon llama eufemísticamente “padres Genspect”. Genspect se describe generosamente como un grupo internacional crítico con la transición social y médica de personas trans. Pero, en realidad, Genspect es una organización activista anti-trans con vínculos con grupos fundamentalistas religiosos y que difunde activamente desinformación y promueve terapias de conversión. La sección "Nuestro equipo" de su página web incluye a destacados activistas anti-trans, como Stephanie Davies-Arai y Lisa Marchiano, fundadoras de Transgender Trend y Youth Trans Critical Professionals (es decir, dos de los tres sitios web pioneros de padres de niños trans que se oponen a la transición de género). Genspect ha declarado públicamente que a ninguna persona se le debe permitir hacer la transición hasta los 26 años. En otras palabras, no son simplemente “críticos” con respecto a la terapia afirmativa de género en menores: también quieren prohibirla para los adultos.

Si Bazelon hubiera sido sincero acerca de las intenciones de Genspect, entonces el siguiente pasaje se leería de manera muy diferente:

Varios padres de Genspect me dijeron que sus hijos adolescentes se declararon trans después de luchar durante años con graves problemas de salud mental. Una madre en el norte de California dijo que su hijo había sido hospitalizado anteriormente por un intento de suicidio y comenzó a identificarse como trans mientras pasaba muchas horas en línea. La madre dijo que sí a los supresores de la pubertad por recomendación de una clínica de género local, pero su hijo se volvió más volátil, dijo. Alrededor de los 15 años, su hija quería pasar a un tratamiento hormonal, que la clínica de género apoyaba, según los correos electrónicos que revisé. Cuando la madre se negó, se convirtió en objeto de la furia de su hijo. “¿Qué pasa si me equivoco?” preguntó ella. “Saber que mi hijo me ve como la barrera hacia la felicidad es la peor parte. Me siento como un monstruo”.

Para los lectores que desconocen la gran cantidad de investigaciones que demuestran que los enfoques que desafirman el género son perjudiciales (Bazelon nunca comparte esta información), las preocupaciones de la madre pueden parecer legítimas. De hecho, el texto parece destinado a despertar simpatía por ella. Pero una vez que se entiende que esta madre está asociada con una organización anti-trans que promueve la terapia de conversión y se opone a la transición de cualquier persona menor de 26 años, adquiere un significado completamente diferente. La madre que rechaza la terapia de afirmación de género, incluso si está respaldada por un médico, debido a sus inclinaciones ideológicas, ahora parece potencialmente dañina, similar a un padre antivacunas que se niega a vacunar a su hijo. Una vez que se comprende qué es realmente un “padre Genspect” (es decir, un padre involucrado con el movimiento anti-trans), entonces la omisión de Bazelon se hace iluminadora y nos advierte el nivel de sesgo en esta historia.

Se puede encontrar un sesgo similar en un artículo de Katie J. Baker de 2023, del New York Times, titulado "Cuando los estudiantes cambian la identidad de género y los padres no lo saben". El texto comienza con esta anécdota:

“Jessica Bradshaw descubrió que su hija de 15 años se identificó como transgénero en la escuela después de vislumbrar una tarea con un nombre desconocido garabateado en la parte superior. . . La señora Bradshaw estaba confundida: ¿No necesitaba la escuela su permiso, o al menos debía ser informada al respecto?

Dios mío, ¿te imaginas el doble horror de descubrir que tu hijo es transgénero y que la escuela te ocultó esa información? Esa es su reacción inicial y se verá reforzada en los párrafos siguientes que detallan la perspectiva de los Bradshaw como “padres preocupados”. No es hasta después de diez párrafos que podemos escuchar la versión infantil de la historia:

“El estudiante, que ahora tiene 16 años, dijo al New York Times que su escuela le había brindado un espacio para ser él mismo que de otro modo era imposible tener. Dijo que había intentado hablar con sus padres antes, pero ellos no lo tomaron en serio, por lo que pidió apoyo a su escuela”.

En otras palabras, la primera línea del artículo de Baker es mentira: Jessica Bradshaw ya sabía que su hijo era transgénero. Ella simplemente descartó ese hecho e invalidó la identidad de su hijo.

La razón por la que las escuelas suelen tener políticas como esta es porque muchos padres no apoyan a sus hijos trans. En una encuesta de 2015 con más de 27.000 personas transgénero de EEUU, el 40% informó que sus familias inmediatas no les apoyaban, el 10% dijo que un miembro de su familia inmediata había sido violento con ellas porque eran transgénero y el 15% se escapó de casa y/o fueron echados ​de la casa porque eran transgénero (que es parte de la razón por la cual hasta el 40% de los jóvenes sin hogar en los EEUU son LGBTQ+).

Si bien Baker explica este aspecto de la historia hasta cierto punto, plantea el artículo de una forma falsamente equidistante al proponer un punto de vista comprensivo hacia los padres que quieren que las escuelas desacrediten la identidad trans de sus hijos. Porque, ¿quiénes son estos padres según Baker?

Existe una red de grupos de apoyo en Internet para padres “escépticos” de niños transgénero, con miles de miembros registrados en algún caso. Los detractores han calificado a estos grupos de transfóbicos porque algunos quieren prohibir la terapia afirmativa de género en menores, o porque han amplificado las voces de personas que llaman “pervertidos sexuales” a los activistas trans. Pero los participantes dicen que estos grupos los únicos lugares donde pueden hacer preguntas y expresar sus preocupaciones.

Bueno, supongo que soy una detractora porque he invertido tiempo leyendo lo que estos simples "grupos de apoyo en Internet" (léase: sitios web anti-trans) realmente dicen acerca de las personas trans y la atención de salud afirmativa.

Baker continúa hablando en su artículo de una reunión en persona que se celebró en uno de esos grupos:

La mayoría dijo que se identificaban como liberales y que [su reunión] era un espacio raro y seguro para expresar sus temores. Algunos padres no creían que sus hijos adolescentes fueran realmente transgénero. Otros pensaron que era demasiado pronto para saberlo con certeza. La mayoría dijo que sus hijos tenían problemas de salud mental, como trastorno bipolar o autismo.

Sí, la mayoría “se identifica como liberal”, lo que también es cierto para muchos padres antivacunas; eso no repara el daño que su enfoque de desafirmación de género puede causar a sus hijos. El resto de las afirmaciones, como que sus hijos “no son realmente transgénero”, o que tal vez todo sea resultado de una “condición de salud mental” (exploro esta última afirmación en este ensayo) son la quintaesencia del discurso anti-trans. Al igual que con Singal y Bazelon antes que ella, el hecho de que Baker reste importancia o omita por completo la realidad del movimiento anti-transparente impide que los lectores comprendan plenamente la dinámica en juego aquí.

Rechazar el tropo del “padre preocupado”

Como regla general, los adultos tienden a descartar las perspectivas de los niños y adolescentes. Esto a menudo lleva a los primeros a asumir que las identidades de género, las expresiones de género y las orientaciones sexuales de los segundos son el resultado de meras “tendencias”, de la búsqueda de “atención” o de “estilos de vida alternativos” y/o de “delirios mentales”, en lugar de ser expresiones auténticas y parte de la variación natural. Además de esto, hay otras dos tendencias inconscientes a las que la mayoría de las personas (incluyendo a los aliados bien intencionados de las personas trans) son muy susceptibles y que les llevan a favorecer los puntos de vista de los padres sobre los de sus hijos trans. Aquí hay dos anécdotas personales que ilustran estas tendencias.

Hace veinte años, cuando comencé a declararme trans ante las personas de mi círculo, las preguntas más comunes que me hacían eran "¿cómo reaccionaron tus padres?" o “¿cómo lo está tomando tu familia?”. Casi todos estos amigos y conocidos ni siquiera habían conocido a mi familia, ya que vivían en el otro lado del país. Al principio, supuse que me preguntaban porque estaban preocupados por mí y por mi posible pérdida en caso de que mi familia me hubiera rechazado. Pero luego, a menudo seguían con comentarios no solicitados como "Vaya, esto debe ser muy difícil para tus padres", o "No sé qué haría si descubriera que mi [inserte algún miembro familiar aquí] es transgénero".

Esto es un hecho desafortunado del que prácticamente todas las personas trans pueden dar fe: a la mayoría de las personas les resulta más fácil identificarse con las tribulaciones de nuestros familiares cisgénero que con las nuestras, incluso cuando somos nosotros a quienes conocen personalmente. Esa es la primera tendencia.

En segundo lugar, cuando se lo dije a mis padres (como adulto), reaccionaron con total incredulidad. A sus ojos, no podría ser trans. Insistieron en que debía estar confundida, o que no había considerado otras posibilidades, o que tal vez debería tomarme aún más tiempo para considerar el tema (como si pasar veinte años de mi vida lidiando con mi tránsito fuera insuficiente a sus ojos). Señalaban cosas que hice (o no hice) en el pasado y las citaban como “evidencia” de que no podía ser transgénero. Si respondía que muchas chicas hacen (o no hacen) esas mismas cosas, o si les decía que estaba reprimiendo mi identidad en aquel entonces o que estaba pretendiendo ser un chico por mi propia seguridad, no les parecía verosímil.

Estaban profundamente comprometidos en preservar mi género asignado al nacer, a toda costa.

Nunca he conocido a una persona trans cuyos padres no se sorprendieran cuando salieron del armario por primera vez. A las personas trans que eran abiertamente no conformes de género (GNC) cuando eran niños se les dice "simplemente pensábamos que eras gay". Conozco a personas trans que insistieron en que eran realmente un niño o una niña desde una edad temprana (solo para ser rechazadas por sus padres en ese momento) y que, al declararse trans como adultos, sus padres todavía actuaron conmocionados. Conozco padres que son trans y se sorprendieron cuando sus propios hijos se declararon trans.

Casi sin excepción, los padres nunca esperan que sus hijos sean transgénero. Y esa incredulidad puede persistir durante mucho tiempo. En mi caso, pasaron entre tres y seis meses antes de que mis padres finalmente aceptaran la realidad de que yo era trans. Algunos padres nunca lo aceptan. Según la mencionada encuesta de 2015, el 50% de las personas trans dicen haber sido rechazadas por uno o más familiares directos por ser transgénero.

Recapitulemos. Si se entienden las dos tendencias que acabo de describir, que hay una propensión en desconocidos a identificarse con los padres cis en lugar de con los hijos trans, y que los padres tienden a no creer que sus hijos sean "realmente trans" (al menos inicialmente y, en algunos casos, permanentemente), entonces resulta obvio lo fácil que es para periodistas y medios de comunicación influir y manipular las opiniones del público poco informado acerca de la realidad de la juventud trans y la atención médica afirmativa de género, tan solo con hacer citas descontextualizadas de padres escépticos de sus hijos trans.

No estoy diciendo que los periodistas nunca deban cubrir las dificultades y los obstáculos que enfrentan los padres de menores trans; hay muchas situaciones y se pueden contar con respeto (ver, por ejemplo, Meadow, 2018 ). Pero cuando los periodistas sólo cuentan la versión de la historia de los padres, o cuando comparan el relato transescéptico de un padre con el de su hijo trans (dando a entender que el primero probablemente "sabe más" que el segundo) eso debería ser una gran señal de alerta para buscar más información.

Y cuando los artículos y las noticias mencionan a padres transescépticos que “buscan apoyo” y encuentran “voces con ideas afines” en línea, eso casi siempre es una señal de que dichos padres están involucrados o interactuando con movimientos anti-trans.

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Publicado originalmente en inglés en Medium.

Julia  Serano es una escritora, activista, bióloga e intérprete estadounidense conocida por su influyente trabajo sobre cuestiones transgénero y feminismo. Serano es mejor conocida por su libro de 2007 "Whipping Girl: A Transsexual Woman on Sexism and the Scapegoating of Feminity", que se considera un texto fundamental en los estudios transgénero.

Es autora de varios otros libros, entre ellos "Excluded: Making Feminist and Queer Movements More Inclusive" (2013) y "Outspoken: A Decade of Transgender Activism and Trans Feminism" (2016).

Sus escritos aparecen a menudo en publicaciones feministas y LGBTQ+, y se utilizan con frecuencia en cursos de estudios de género.

Foto: SIphotography